Summer Merino - Aya Taue

忙しない都心での生活に息苦しさを感じて、「せめて週末だけでも緑に囲まれて過ごせたら…」なんて願望がふと頭をよぎる。そうこうしているうちに何かと言い訳を取り繕いながら電車に揺られる毎日は、なかなか変えられるものではないのだけど。今回はそんな心身の小さなSOSを現実逃避として一蹴せず、実際に「都心を離れる」選択をした人を訪ねて、初夏の湘南へと足を運んだ。その人を突き動かしたものは何だったのだろう。

「仕事に対するもやもやと向き合いながら、まずは週末だけ湘南暮らしを始めました。そうして自然の中で過ごすうちに、やっぱりもっとナチュラルでありたいなという気持ちがだんだん強くなっていって」。そう語ってくれたのは、湘南を拠点に「発酵人」として活動を続けている田上彩さん。以前は東京で働き、モデル業やアパレル業に携わっていたが、一見華々しい世界に身を置きながらも、自分の働き方・暮らし方への違和感がずっと拭えなかったという。

「たまたま『発酵道』という1冊の本と出会ったのですが、職人さんの情熱と“発酵”の奥深さにすっかり感銘を受けてしまって。自分も情熱を注げる何かを見つけたいなと思って、地元の湘南で畑を探し始めたんです」。そうさらりと言ってのける、行動力こそが彼女の眩しい魅力の1つだろう。なおその頃は農業関係者の知り合いなど当然いなかったそうで、「畑　湘南」とキーワード検索することからスタートしたというエピソードを聞いてぐっと親近感が湧いた。 発酵に造詣の深いオーナーの下、地元の飲食店で働きながら、湘南中心の生活へと徐々にシフト。念願である自分の畑を見つけるまでには約1年を費やした。「畑をやりたいと言い続けて、やっとご縁をいただくことができました」と笑顔で当時を振り返る。「自分の畑で採れたものってすごく愛しいんです。次はこのお野菜で料理が作りたいなと思って、自然な流れでキッチンに立つようになりました」。

屋内外をフィールドとする田上さんにicebreakerの着心地を伺ったところ、「調理をする際にも着用してみたのですが、1日中働いてもにおいがつかなくてびっくり。力仕事をしたりちょっと走ったりしても、汗臭さが全く気になりません」と体感を交えながら話してくれた。メリノウールには天然の抗菌防臭効果があり、雑菌が付着しにくい性質の上、icebreakerでは繊維が細くて柔らかいスーパーミクロファイバーを使用しているのも大きな特徴だ。「実際に袖を通してみて、ウールの潜在力と肌触りの良さに感激しました。うっかり水をこぼしてしまっても乾きが早いから安心です」とチャーミングに添える。

海と畑、そして湘南と東京を行き来するのが今のライフスタイル。幼少期から海街で育ち、振り返ってみると自然がそばにある環境が当たり前だった。「都心での生活を経験したからこそ自然のありがたみに気付けたし、都心から一度離れたことでその魅力も見つけられました」という言葉からは、それぞれの良さを取り入れながら暮らすしなやさが伺える。癒しを求めて都心から遊びに来る友人も実際多いようで、「ただ泊まるだけではなく、食事やヨガなどを通じて自然が感じられるような場所をつくりたいなと考えています」と今後の目標も語ってくれた。

田上さんの「発酵人」としての活動は、まさに都心でエネルギッシュに働く女性にこそ知ってもらいたいものだと感じる。味噌など発酵食品のワークショップを開催するほか、イベント出店や商品開発など、様々な角度から発酵の魅力を発信している。「マイノリティーに傾きすぎないよう見せ方を工夫しながら、発酵の魅力をポップに伝えることを心がけて活動しています。自分が発酵の楽しさを知った時のように、もっとたくさんの人に届けていきたいですね」。何事も行動あるのみだと話す彼女は、最後に「見切り発車だとしても、とにかくチャレンジしてみることが大切。やったもんがちです！」と笑って締めてくれた。